Jakarta - Banyak orang mungkin belum menyadari bahwa kesepian dapat memiliki efek besar pada fungsi otak. Berbagai penelitian menunjukkan bahwa hubungan sosial sama pentingnya bagi kesehatan manusia seperti halnya kebutuhan akan makanan dan air. Para ahli menyatakan bahwa perasaan kesepian dapat memicu sinyal stres yang nyata dan memberikan dampak yang berkepanjangan terhadap kesehatan.
Kesepian dan Rasa Lapar
Penelitian menunjukkan bahwa kesepian dapat memicu respons saraf di otak yang mirip dengan kondisi ketika seseorang merasa lapar. Dalam sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2020, para ahli saraf meminta 40 peserta yang sehat untuk menjalani isolasi selama 10 jam, diikuti dengan puasa selama 10 jam. Setelah kedua periode tersebut, peneliti menggunakan functional magnetic resonance imaging (fMRI) untuk mengukur aktivitas otak dan membandingkannya dengan hasil pemindaian fMRI dalam kondisi normal.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa ketika seseorang yang lapar merasakan lapar dan seseorang yang terisolasi merasakan kesepian, kedua kondisi tersebut menghasilkan pola aktivitas otak yang serupa. Para peneliti berteori bahwa respons ini mungkin merupakan cara otak memberikan sinyal agar individu kembali terhubung dengan orang lain.
Perubahan Pola Pikir dan Sikap
Kesepian dapat membuat seseorang lebih fokus pada aspek negatif dalam situasi tertentu. Sebuah penelitian menemukan bahwa kesepian memicu respons pada lobus posterior, bagian otak yang berhubungan dengan perhatian. Peningkatan perhatian ini dapat menjelaskan mengapa orang yang kesepian lebih cenderung berfokus pada diri mereka sendiri. Selain itu, pola pikir negatif yang muncul akibat kesepian dapat menciptakan lingkaran setan, di mana pikiran negatif meningkatkan tingkat kesepian, dan sebaliknya.
Pada beberapa individu, kesepian bahkan dapat memicu sikap bermusuhan atau agresif, yang mungkin menjadi mekanisme pertahanan karena ketakutan akan penolakan lebih lanjut. Ironisnya, perilaku ini justru dapat menjauhkan orang lain dan hubungan sosial yang sebenarnya dibutuhkan.
Keterpercayaan dan Kognisi
Orang yang mengalami kesepian cenderung lebih waspada terhadap potensi ancaman di sekitar mereka, yang membuatnya sulit untuk mempercayai orang lain. Dalam penelitian yang diterbitkan pada tahun 2021, 42 orang dengan tingkat kesepian yang tinggi dibandingkan dengan kelompok kontrol yang juga terdiri dari 42 orang. Dalam salah satu tugas, peserta diberikan sejumlah uang virtual dan diminta untuk memutuskan apakah akan menyimpan uang tersebut atau membagikannya dengan peserta lain. Hasil menunjukkan bahwa peserta yang kesepian cenderung membagikan lebih sedikit uang dibandingkan dengan yang tidak kesepian.
Hasil pemindaian fMRI menunjukkan bahwa peserta kesepian memiliki aktivitas yang lebih rendah di beberapa bagian otak yang berhubungan dengan pembentukan rasa percaya. Selain itu, analisis terhadap sampel darah dan air liur menunjukkan bahwa peserta yang tidak kesepian mengalami peningkatan suasana hati setelah berbicara ringan, sementara peserta yang kesepian tidak merasakan hal yang sama.
Dampak pada Fungsi Kognitif
Bersosialisasi juga penting untuk menstimulasi otak. Tanpa interaksi sosial, fungsi kognitif seseorang dapat menurun. Penelitian menunjukkan adanya perubahan pada otak ketika seseorang mengalami tingkat kesepian yang lebih tinggi dari rata-rata. Salah satu studi mengikuti 25 peserta ekspedisi kutub yang hidup terisolasi di Antartika selama 12 bulan. Selama periode tersebut, mereka mengalami penurunan volume materi abu-abu di otak, terutama di area hipokampus dan talamus. Selain itu, terdapat peningkatan risiko demensia pada individu yang mengalami isolasi sosial.
