Maskapai berbiaya rendah asal Amerika Serikat, Spirit Airlines, secara resmi menghentikan seluruh operasinya pada hari Sabtu. Penutupan ini menjadikannya sebagai korban pertama di industri penerbangan yang terpengaruh langsung oleh dampak perang Iran.
Menurut laporan dari Yahoo Finance, penutupan Spirit Airlines terjadi setelah perusahaan tidak berhasil mendapatkan dukungan dari kreditur untuk rencana penyelamatan yang diajukan oleh pemerintah AS senilai USD 500 juta. Kebangkrutan ini dipicu oleh lonjakan harga bahan bakar jet yang meningkat dua kali lipat dalam dua bulan terakhir akibat konflik di Iran, yang semakin memperburuk kondisi finansial perusahaan yang sudah mengalami kesulitan.
Akibat penutupan ini, ribuan tenaga kerja akan terdampak, dan ini menjadi tantangan bagi pemerintah AS yang berupaya menyelamatkan maskapai tersebut. Spirit Airlines menyatakan, "Sayangnya, meskipun perusahaan telah berupaya keras, kenaikan signifikan harga minyak dan tekanan bisnis lainnya telah berdampak besar pada prospek keuangan kami." Semua penerbangan telah dibatalkan, dan penumpang diminta untuk tidak datang ke bandara.
Dalam periode 1 hingga 15 Mei, Spirit Airlines dijadwalkan untuk mengoperasikan lebih dari 4.100 penerbangan domestik dengan total lebih dari 800 ribu kursi. Krisis yang dialami oleh Spirit tidak hanya disebabkan oleh faktor geopolitik, tetapi juga oleh perubahan tren dalam industri penerbangan pascapandemi. Lonjakan harga bahan bakar terjadi setelah serangan AS dan Israel terhadap Iran yang mengganggu jalur transportasi di Selat Hormuz, sehingga harga avtur melonjak drastis, memicu krisis terbesar sejak pandemi COVID-19.
Sebelum krisis ini, Spirit Airlines dikenal sebagai maskapai dengan tarif rendah yang menyasar penumpang hemat, bahkan dengan menghilangkan layanan tambahan seperti bagasi dan pemilihan kursi. Namun, tren pasar kini menunjukkan bahwa penumpang lebih memilih kenyamanan dan pengalaman dalam perjalanan, sehingga model bisnis ultra-low-cost seperti Spirit semakin tertekan.
Penutupan Spirit Airlines memberikan peluang bagi maskapai pesaing seperti JetBlue Airways dan Frontier Airlines. JetBlue, sebagai respons cepat, telah mengumumkan ekspansi rute dari Fort Lauderdale, salah satu pasar utama Spirit, dengan membuka 11 kota baru dan menambah frekuensi penerbangan. Di pasar saham, dampak penutupan ini langsung terlihat dengan saham Spirit yang anjlok 25%, sementara Frontier dan JetBlue masing-masing naik 10% dan 4%.
Pemerintah AS sebelumnya telah berupaya menyelamatkan Spirit Airlines melalui paket pendanaan USD 500 juta, namun negosiasi mengalami kebuntuan. Presiden Donald Trump menyatakan, "Jika kami bisa membantu mereka, kami akan melakukannya, tetapi kepentingan kami harus diutamakan." Rencana restrukturisasi Spirit sebelumnya mengasumsikan harga bahan bakar jet sekitar USD 2,24 per galon pada 2026, namun kenyataannya harga melonjak hingga USD 4,51 per galon pada akhir April, membuat rencana tersebut tidak lagi realistis.
Ekonom dari Wharton School, Mohamed El-Erian, memperingatkan bahwa dampak perang Iran dapat meluas dan berisiko mendorong bisnis yang rapuh ke jurang kehancuran. Menteri Transportasi AS, Sean Duffy, juga menyatakan bahwa tidak ada maskapai lain yang tertarik untuk mengakuisisi Spirit, menegaskan bahwa penutupan ini menjadi sinyal bahwa maskapai dengan kondisi keuangan lemah sangat rentan terhadap guncangan harga energi.
Setelah pengumuman ini, beberapa maskapai besar seperti Southwest, United, dan American Airlines langsung menawarkan tarif khusus bagi penumpang yang terdampak serta menambah kapasitas penerbangan di rute-rute utama. Krisis ini menegaskan bahwa dampak konflik geopolitik kini semakin cepat menjalar ke sektor ekonomi global, termasuk industri penerbangan.
