Dalam sebulan, lagu-lagu yang dibuat oleh kecerdasan buatan (AI) berhasil diputar oleh ribuan akun bot lebih sering dibandingkan seluruh katalog milik Taylor Swift di YouTube Music. Pada bulan April 2023, Michael Smith, seorang pria berusia 54 tahun, mengoperasikan akun-akun bot yang memutar lagu-lagunya sebanyak 80,9 juta kali melalui paket langganan keluarga. Sementara itu, seluruh karya Taylor Swift hanya diputar sebanyak 9,3 juta kali, yang berarti kurang dari seperdelapan dari jumlah tersebut.
Pada bulan Oktober 2026, pengadilan di Amerika Serikat mendapati Smith bersalah atas tindakannya. Ia dijatuhi hukuman penjara selama 18 bulan dan diwajibkan untuk menyerahkan uang sebesar 8 juta dollar AS (sekitar Rp 145 miliar) yang diperoleh dari praktik penipuan tersebut. Perbandingan pemutaran antara lagu-lagu AI dan karya Taylor Swift diungkap oleh Departemen Kehakiman AS saat mengumumkan putusan hukum tersebut. Smith menjadi orang pertama di AS yang didakwa secara pidana terkait penipuan streaming yang menggunakan teknologi AI, setelah mengaku bersalah pada Maret 2026.
Modus Operandi Penipuan Streaming
Sejak tahun 2017, Smith telah menciptakan ribuan akun palsu di berbagai platform musik seperti Amazon Music, Apple Music, Spotify, dan YouTube Music tanpa terdeteksi. Akun-akun tersebut didaftarkan menggunakan alamat email palsu dan kartu debit yang dicuri. Dengan bantuan perangkat lunak khusus, akun-akun bot tersebut memutar lagu-lagu milik Smith secara terus-menerus. Ia mampu mengoperasikan hingga 10.000 akun bot secara bersamaan dan menerima royalti dari setiap pemutaran yang dilakukan.
Lagu-lagu yang diputar oleh akun-akun bot tersebut umumnya merupakan karya yang dihasilkan oleh AI. Saat ditangkap pada tahun 2024, Smith telah menciptakan ratusan ribu lagu. Dalam sebuah email, ia menyatakan bahwa ia membutuhkan "banyak sekali lagu dengan cepat" untuk menghindari kebijakan antipenipuan yang diterapkan oleh platform streaming. Dengan menyebarkan miliaran pemutaran palsu di ribuan lagu, ia berhasil menghindari kecurigaan dari pihak platform.
Dampak Penipuan Terhadap Musisi Asli
Pemerintah AS mengungkapkan bahwa kerugian akibat penipuan ini tidak hanya dirasakan oleh platform musik, tetapi juga oleh para musisi yang menghasilkan karya asli. Royalti dari pemutaran lagu diambil dari dana bersama, sehingga setiap pemutaran palsu mengurangi jatah royalti yang seharusnya diterima oleh musisi yang sah. Smith sebenarnya berharap untuk mendapatkan hukuman percobaan tanpa penjara, mengklaim bahwa ia sangat menyesal atas tindakannya. Namun, jaksa menolak permintaan tersebut dan menuntut hukuman penjara minimal 46 bulan.
Dalam dokumen pengadilan, disebutkan bahwa total uang yang diterima Smith dari lembaga pembayar royalti melebihi 14 juta dollar AS (sekitar Rp 252 miliar). Kerugian yang ditimbulkan akibat penipuan ini diperkirakan mencapai 8,09 juta dollar AS setelah dikurangi dengan royalti dari pemutaran yang sah dan uang langganan yang kembali ke dana royalti bersama. Spotify juga mengklaim bahwa langkah-langkah keamanannya telah membatasi royalti dari praktik ini di platformnya hingga sekitar 60.000 dollar AS (sekitar Rp 1,08 miliar).
